康定旧名打箭炉，藏语称“打折多”意是经幡下二水交汇之处。元、明朝时，这里仅是小寨，尔后随着川藏间“边茶”贸易的逐步发展，形成“边茶”贸易中心，极盛时期，有四十八家“锅庄”，锅庄为一种贸易中介，专门接待来往客商和为客商间搭桥等服务，也有作为代理商贸从事商贸的。清雍正年间设打箭炉厅,光绪三十四年设康定府。一九一三年设康定县,一九三九年元月西康省成立,设省会于康定。
  “跑马溜溜的山上，一朵溜溜的云，端端溜溜的照在，康定溜溜的城”。

康定，因一首康定情歌名扬中外。古城康定坐落在跑马山下，择多河奔腾川城而过，与北来的雅拉江聚会于郭达山下，形成“三山环抱，二水夹流的景观”。每年的4月8日跑马山都会举行盛大的转山会。